Кэролайн родилась на окраине света — на маленьком ранчо в Луизиане, где заря пахла сеном, а ночь — лошадьми и влажной землей. Родители любили ее так, как любят первый весенний дождь — без оглядки и с благодарностью. Они растили ее среди теплых плевков солнца на крыше стойла, средь яблоневых теней и дыхания лошадей, таких же свободных и гордых, как и её мать с отцом.
Но однажды мир стал красным.
Когда Кэролайн было пять, один богатенький мальчишка — пьяный или просто пустой внутри — поджег поля. То ли в шутку, то ли из скуки. Пламя вспыхнуло, как обида, и поползло по траве к дому. Родители не бросились спасать вещи. Они побежали в стойло, где ржали и метались их кони. Девочка помнит только, как пахло гарью, как небо стало медным, и как больше никогда не услышала голоса матери.
Оставшись одна, она переехала к тетке — странной женщине с глазами цвета болотной воды, жрице Вуду, что жила на окраине Нового Орлеана. Ее дом был полон ветров и теней, пыльных баночек с незнакомыми именами и кукол с зашитыми ртами. Но там было тепло. Там можно было плакать и никого не пугать. Там рассказывали сказки, где тьма всегда сильна — но справедливость сильнее.
Кэролайн росла среди запахов корицы и пепла, научившись чувствовать ложь по дыханию, видеть страх по мимолетному движению пальцев. Ее маленький мир был чутким, как кожа, и она знала его до последнего шороха. Умела дружить. Смех ее звенел в переулках, и дети тянулись к ней, как к тихому костру в холодную ночь.
Но взросление приносит не только рост — оно приносит вопросы.
Когда она стала старше, начала искать правду о той ночи. Нашла статьи, судебные документы, сухие строки. Мальчики, виновные в поджоге, были отпущены. Без вины. Без угрызений. Их адвокат прошел через суд, будто по мосту из золота.
В тот момент в ней что-то поднялось, расправило крылья. Что-то тихое, но несгибаемое.
Кэролайн поклялась, что станет голосом тех, кто остался в пепле. Что будет тем, кто открывает двери, даже когда все вокруг закрывают глаза. С тех пор каждый ее шаг, каждый выбор, каждый учебник был кирпичиком в её личную клятву.
Не для мести — для справедливости.
Не для прошлого — для будущего.
Кэролайн выросла с двумя мирами внутри: один — из света костров и детских сказок, другой — из правовых кодексов и сухой бумаги. Но оба в ней жили в равной мере. Один учил её верить, другой — бороться.
Теперь Кэролайн зовут иначе — по имени, которое звучит твердо и уверенно. Но где-то глубоко в ней всё ещё живет девочка с копной растрёпанных волос, которая однажды выжила в огне. И огонь этот стал ее сердцем.
---
После окончания университета Кэролайн уехала в большой город — не по зову мечты, а по зову долга. Шум улиц, серые высотки, лица, сменяющие друг друга с равнодушной скоростью — всё это сперва давило. Но она держалась. Находила в толпе тех, кто нуждался в голосе. Выигрывала дела. Одно за другим. Без богатых покровителей, без роскошного офиса — только с чистой совестью и упрямством в крови.
Со временем имя ее начало звучать увереннее. Кто-то шептал, что с ней не стоит шутить. Кто-то обращался, когда уже не оставалось надежды. Кэролайн становилась тем, кем хотела быть: защитницей, щитом, правдой — пусть и не всегда удобной.
Именно тогда на Кэролайн вышли пострадавшие в деле, от которого отказывались все. Косметическая компания, известное имя, блестящий фасад. Но внутри — яд. Рабочие на заводе получали серьезные отравления из-за химикатов. Один из них умер. Тридцать других — болели, угасали. Никто не предупреждал их, никто не дал масок, перчаток.
Когда Кэролайн взялась за дело, ей предложили деньги. Очень большие. «Проиграй», — сказали. «Просто уступи — и забудь». Деньги могли бы решить ее личные долги, обеспечить ей стабильность, безопасность. Но она не могла. Не после всего.
Она отказала.
Билась до последнего — с аргументами, с фактами, с душой, выгоревшей до тла. Но дело проиграла. Большой город, свои законы. Слишком много нитей в чужих руках.
Это было первое ее поражение, по-настоящему болезненное. Кэролайн ощущала, как земля уходит из-под ног. Но не позволила себе исчезнуть. Она сказала себе: «Одно падение — не конец. Это шаг назад, чтобы разбежаться».
Теперь она учится заново. Учится быть сильнее, мудрее, опаснее — не теряя сердца. Потому что справедливость, как и вера, не в победах, а в том, что ты продолжаешь идти, даже когда больше не можешь.
дополнительно: Я очень надеюсь, что в большом городе много кому может понадобиться талантливый и упертый адвокат.
Я не стала специально пока что прописывать расу, надеясь тут найти организацию и единомышленников, которым буду полезна. И, конечно, же друзей, знакомых и даже врагов.
Всегда очень волнительно приходить на большой форум, где связи между игроками уже сплетены. Но я надеюсь, что не потеряюсь в таком количестве интересных историй и игроков!