к четырнадцати годам у джейка имеются две подработки, снисходительное внимание учителей, небольшой круг приятелей, смутные представления о своем завтра и понимание, что доверять матери финансовый учет стоит только в том случае, если ему вдруг захочется однажды проснуться с ней и лекси под мостом. вереница дней перетекает по протоптанному маршруту: школа, смена, оценка содержимого холодильника, оплата счетов и платежей по кредитке — мелисса притчард старается, как может, но по некоторым взрослым делам проигрывает всухую.
джейк молча перетягивает одеяло на себя, убежденный, что всего лишь подставляет матери недостающее мужское плечо — меньшее из зол, когда на противоположной чаше весов лежит перспектива обнаружить на их территории еще одну попытку мелиссы наладить свою личную жизнь.

последние разы обходились без последствий в виде новоявленных сиблингов, и на том спасибо.
лекси смеется, расплескивая молочный коктейль по столу.

мир на троих, где у каждого распределены роли, складывается в гармоничный пузырь, потому они не жалуются.

мотивация джейка обитает на движущей силе амбиций лекси — а еще на ее интеллекте и любви к учебе. вкладывание целиком и полностью ради ее билета в лучшую жизнь не осознается проблемой ни при непроизвольном сравнении с планами после школы друзей, ни когда мать встрепывает ему волосы на затылке и улыбается совсем печально.

оливия стоддарт отпечатывается в диапазоне внимания рыжими прядями, падающими ей на лицо, полуприсутствующим взглядом и чем-то еще, крутящемся на не поддающихся описанию восприятиях джейка. он не решается подойти после уроков или во время обеда, наблюдая за ней украдкой
(по его мнению)
со своего места, пока не оказывается прямиком в ее голове.
позже он ухмыляется: отличная история на случай, если спросят, с чего все началось.
лив улыбается редко, особенно за пределами снов, однако на тот момент джейку все еще незнаком концепт уныния.
он уверен: все поправимо.

ему требуется приложить всего лишь чуть больше сил, или найти нужный способ — проклятие спадет, заколдованная принцесса воспрянет духом, у них все обязательно получится. люди сложнее сломанного дверного замка или стучащего двигателя старого форда, но их тоже можно починить.

так джейк познает пределы своих возможностей, пока вовсе не сдается.

отложенных денег хватает на платье мечты лекси к ее выпускному, а также на первое время ее комфортной жизни в кампусе. в машине от нее пахнет духами матери, пока она воодушевленно рассказывает о том, что как только поднимется на ноги, обязательно начнет помогать ему.
позже он думает, что все равно бы поехал за лив — чувство вины царапает за ребрами, наталкивая на мысль, что джейк мог бы сделать больше.
постараться чуть лучше, проявить понимание и мягкость, обойтись хотя бы без дурацких ультиматумов.
позже у него бесконечного много времени на то, чтобы крутить мысли в голове, потому что больше джейку после похорон лекси ничего не остается.

он продолжает готовить ужин — теперь на двоих — и вести бухучет имеющихся средств; уворачивается от ладони матери, прежде чем уйти на работу; заканчивает смену и выходит на другую; гадает о том, как было бы неплохо однажды заснуть и не проснуться, но все равно поднимается по будильнику и ставит сковородку на плиту с пониманием, что если он остановится хотя бы на минуту, то никогда больше не сдвинется с места.
авария забирает у него лекси и оставляет вместо черную дыру.

джейк тщетно ищет, чем ее заткнуть.